El gobernador Greg Abbott ha sido inquebrantable últimamente en su negativa a implementar precauciones de seguridad en todo el estado para frenar la propagación del coronavirus.
Pero a medida que los casos y las hospitalizaciones están alcanzando niveles no vistos desde febrero, el libro de jugadas de la pandemia de Abbott en las últimas semanas se ha centrado en gran medida en bloquear los mandatos locales y comprometerse a proteger los derechos de los no vacunados.
Abbott declaró recientemente que Texas ha «pasado el tiempo de los mandatos del gobierno». Y dio a conocer una agenda de la segunda sesión especial el jueves que incluye garantizar que los niños puedan regresar a la escuela en persona este otoño si lo desean, sin ningún requisito de máscara o vacuna, una medida que se produjo después de la guía actualizada de los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos que recomienda «el enmascaramiento universal en interiores por parte de todos los estudiantes».
Abbott, quien ha abogado públicamente por las vacunas y recibió su vacuna en la televisión, resumió su mentalidad actual hacia la pandemia durante un discurso el miércoles en Dallas que se centró en la economía y otros problemas que enfrenta el estado. Sobre la pandemia, comenzó alentando la vacunación y calificándola como la «forma más segura de poner fin a la pandemia». Pero luego dejó una cosa clara.
«En el futuro, en Texas, no habrá cierres impuestos por el gobierno ni mandatos de máscaras», dijo Abbott. «Todo el mundo ya sabe qué hacer».
Abbott comenzó a cambiar su énfasis a la responsabilidad personal sobre la intervención del gobierno después de poner fin a sus propios mandatos estatales a principios de este año, pero ha estado duplicando esa posición en las últimas semanas a medida que la variante delta ha causado estragos en todo el país y renovado los llamados a tomar precauciones de seguridad más estrictas.
Los números han llevado incluso al departamento de salud estatal a hacer sonar la alarma de una manera que Abbott no lo ha hecho, tuiteando el miércoles que Texas está «enfrentando una nueva ola» y que la variante «ha borrado mucho progreso para poner fin a la pandemia».
La paralización del estado está frustrando nuevamente a los líderes de las grandes ciudades, en su mayoría demócratas, que quieren tener más poder para combatir el virus.
«La única otra opción es violar la orden del gobernador, y eso causa una gran confusión y con toda probabilidad [conducirá] a demandas», dijo Nelson Wolff, el juez del condado de Bexar, generalmente de modales suaves. «Creo que su orden establece que si un funcionario público intentó hacer eso, puede ser multado y destituido de su cargo. Si alguien necesita ser destituido de su cargo, es el gobernador».
Si bien Wolff dijo que el condado de Bexar no estaba listo para desafiar a Abbott, algunos gobiernos locales ya lo han hecho. El alcalde de Houston, Sylvester Turner, anunció el lunes que los casi 22,000 empleados de la ciudad deberán usar un rostro que cubra el interior de los edificios de la ciudad donde el distanciamiento social no es factible.
Con la última resistencia endurecida de Abbott a las nuevas medidas de lucha contra el virus, sus críticos ven la política en juego. Señalan la oposición primaria que ha dibujado en su campaña de reelección de 2022 y la presión nacional para que los gobernadores republicanos lideren el camino para mantener sus estados abiertos.
Al mismo tiempo, Abbott ha mostrado un intenso interés en detener la propagación del COVID-19 entre los migrantes que llegan al estado a través de la frontera con México, parte de una cruzada intensificada contra la inmigración ilegal desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo. Abbott ha emitido una orden ejecutiva que les dice a los soldados estatales que detuvien a los conductores que transportan migrantes «que representan un riesgo de llevar COVID-19». Un juez federal bloqueó la orden el martes.
Todo eso a pesar de las cifras cada vez más alarmantes de coronavirus en lugares como Texas. Los nuevos casos diarios y las hospitalizaciones han estado en una fuerte oscilación al alza, alcanzando niveles no vistos desde el último aumento en el invierno. La tasa de positividad del estado -el porcentaje de pruebas de virus que dieron positivo- fue del 17,7% el martes, muy por encima del umbral del 10% que Abbott ha identificado previamente como una zona de peligro.
Aún más, varias de las regiones hospitalarias del estado han visto aumentar el porcentaje de pacientes de COVID-19 que componen su capacidad por encima del 15%. Ese fue el umbral que una vez se usó para permitir que los funcionarios locales reviertgan las reaperturas de negocios en una región, hasta que Abbott efectivamente lo destruyó con su última orden ejecutiva.
«Creo que está bastante claro en los datos que Texas está en el medio – o comenzando, dependiendo de cómo se mire – de una oleada pandémica realmente importante, y no solo en casos, sino particularmente en la mirada a las necesidades de atención médica en todo el estado», dijo Spencer Fox, director asociado del Consorcio de Modelado COVID-19 en la Universidad de Texas en Austin. «Muchas regiones ahora se enfrentan a números que no hemos visto desde el invierno».
Fox atribuyó las crecientes cifras a la tasa de vacunación «rezagada» del estado del 44% -hacia la parte posterior de la manada a nivel nacional- y a los tejanos que regresan a sus estilos de vida previos a la pandemia.
«En este momento, en general la gente está actuando tan cerca de lo normal como en cualquier momento de la pandemia», dijo Fox.
La situación del coronavirus en Texas, así como en Florida, ha llamado cada vez más la atención de la Casa Blanca. Durante una sesión informativa el jueves por la mañana, Jeff Zients, coordinador de respuesta covid-19 de la Casa Blanca, señaló que los dos estados, en los últimos siete días, han compuesto un tercio de los nuevos casos en todo el país y más de un tercio de las nuevas hospitalizaciones.
El presidente también ha tomado nota. Durante declaraciones sobre la pandemia el martes en la Casa Blanca, Biden dijo que la «más extrema de esas medidas» que se adelantan a los mandatos de mascarillas y vacunas está sucediendo en Texas.
«Les digo a estos gobernadores: ‘Por favor, ayuden'», dijo Biden. «Pero si no vas a ayudar, al menos sal del camino de las personas que están tratando de hacer lo correcto. Usa tu poder para salvar vidas».
Por ahora, Abbott está más o menos apostando el destino de la pandemia en Texas sobre la vacunación. Aunque el número de dosis por día ha estado subiendo desde principios de julio, el estado tiene un trabajo considerable que hacer. Su tasa de vacunación completa del 44% hasta el martes ocupa el puesto 36 a nivel nacional.
Abbott ha sido durante mucho tiempo un defensor de vacunarse, recibiendo en cámara a finales del año pasado en Austin. Al mismo tiempo, se ha esforzado por enfatizar que las vacunas en Texas son «siempre voluntarias».
En junio, firmó un proyecto de ley que prohíbe a las empresas exigir pruebas de la vacuna a sus clientes. Eso siguió a su orden ejecutiva de abril que prohibía a las agencias estatales, subdivisiones políticas y organizaciones que reciben fondos públicos crear «pasaportes de vacunas» o exigir a alguien que proporcione pruebas de una vacuna contra el COVID-19 para recibir servicios.
Más recientemente, los funcionarios electos de ambos partidos han recibido una razón adicional para hacer hincapié en la vacunación: casi todas las personas que se enferman gravemente por el virus no están vacunadas, según informes de todo el país.
